【中国最早的辣椒是哪个世纪】辣椒并非中国本土作物，而是起源于美洲。它在15世纪末至16世纪初通过哥伦布大航海时代传入欧洲，随后经由葡萄牙人和西班牙人传播到亚洲各地，包括中国。因此，辣椒进入中国的时间大致在16世纪中叶左右。

在中国古代文献中，最早提到“辣椒”的记载出现在明代，如《本草纲目》（成书于1578年）中提到了“番椒”，这被认为是辣椒的早期称呼。不过，有学者认为“番椒”可能指的是其他类似植物，而非现代意义上的辣椒。

根据考古发现与历史资料综合分析，中国最早种植和食用辣椒的时间应为16世纪末至17世纪初，即明朝后期。这一时期，辣椒逐渐从南方沿海地区（如广东、福建）传入内地，并在西南地区（如四川、湖南）迅速普及，成为当地饮食文化的重要组成部分。

中国辣椒传入时间总结表